História de Santa Rita de Cássia
O Nascimento
Santa Rita nasceu em um pequeno povoado chamado Rocca
Porena, situado na região de Cássia, na província da Úmbria, no centro da Itália.
Na Úmbria nasceram muitos filhos ilustres, entre eles São Francisco de Assis,
São Bento e Santa Clara, além de Santa Rita.
Os pais de Santa Rita, Antonio Mancini e Amata Serri, formavam um casal
exemplar e eram conhecidos pelos seus concidadãos como "pacificadores de
Jesus Cristo". Gozavam de imenso prestígio e autoridade no meio daquela
gente, por suas virtudes. Sua ocupação diária era visitar os vizinhos mais
necessitados, levando a eles ajuda espiritual e material.
Para que sua felicidade fosse completa, porém, faltava ao
casal um filho que estreitasse ainda mais o seu amor. Apesar da idade avançada
de Amata (62 anos), nem por isso deixavam de confiar em Deus e foi assim Deus
atendeu às suas preces: conta a história que um anjo apareceu a ela e lhe revelou
que daria à luz uma menina que seria a admiração de todos, escolhida por Deus
para manifestar a todos os seus prodígios.
A 22 de maio de 1381, nasceu esta admirável criatura, que
foi batizada em Santa Maria dos Pobres, em Cássia, porque o pequeno povoado de
Rocca Porena somente passou a ter uma pia batismal em 1720. O nome de Rita,
diminutivo de Margarida (Margherita, em italiano) foi revelado pelo anjo, com o
qual a Santa se tornou conhecida para sempre.
Quanto Antonio e Amata iam trabalhar nos campos, colocavam
sua filhinha em um cestinho de vime, que levavam consigo, e abrigavam-na à
sombra das árvores.
Um dia, enquanto lavradores e pássaros cantavam
em uníssono, a criança sonhava, com os olhos voltados para o céu
azul, quando um grande enxame de abelhas brancas a envolveu,
fazendo um zumbido especial. Muitas delas entravam em sua boca e aí depositavam
mel, sem a ferroar, como se não tivessem ferrões. Nenhum gemido da criança para
chamar seus pais; ao contrário, dava gritinhos de alegria.
Enquanto isso, um lavrador que estava próximo feriu-se com uma foice, dando um
grande talho na mão direita. Dirigindo-se imediatamente para Cássia, a fim de
receber os necessários cuidados médicos, ao passar perto da criança viu as
abelhas que zumbiam ao redor de sua cabeça. Parou e agitou as mãos para
livrá-la do enxame. No mesmo instante, sua mão parou de sangrar e o ferimento
se fechou. Deu gritos de surpresa, o que chamou a atenção de Antonio e Amata,
que acorreram ao local. O enxame, por poucos instantes disperso, voltou ao seu
lugar e mais tarde, quando Rita foi para o mosteiro de Cássia, as abelhas
ficaram nas paredes do jardim interno.
Este fato é relatado por todos os biógrafos da santa e transmitido pelas
tradições e pinturas que a ele se referem. A Igreja, tão exigente para aceitar
as tradições, insere esta circunstância nas lições do Breviário. Tendo
atribuído o nascimento de Rita a um milagre, seus pais também atribuíram este
acontecimento a um prodígio divino.
Infância e juventude
Rita era para seus pais um precioso dom concedido à sua fé e
orações, e assim eles se esmeravam em educar a sua filha nos sentimentos
religiosos. Analfabetos, procuravam transmitir à criança seus conhecimentos da
vida de Nosso Senhor Jesus Cristo, da Santa Virgem Maria e dos santos
populares. Apenas chegara à idade da razão, apareceram em Rita os primeiros
sinais de virtude que, sob influência da graça divina, ia-se desenvolvendo em
sua bela alma.
Rita era um anjo, dócil, respeitosa e obediente para com seus velhos pais, a
quem amava com delírio. Os ensinamentos que seus pais lhe davam levaram-na a
decidir, aos 8 anos de idade, a consagrar a sua virgindade a Jesus, esposo das
virgens.
Gostava tanto da vida retirada que seus pais lhe permitiram
ter um oratório dentro de casa; ali passava os dias meditando no amor de Jesus,
castigando seu inocente corpo com duras penitências.
Aos 16 anos, pensava no modo de confirmar definitivamente
sua consagração a Jesus Cristo por meio dos votos perpétuos. Rita chegou a
pedir, de joelhos, licença para entrar no convento. Seus pais, porém, com a
idade avançada e guiados pelo amor natural, não querendo deixá-la só no mundo,
resolveram casá-la com um jovem que pedira sua mão. Não se sabe exatamente qual
a idade de Rita nessa época; certos autores dizem que tinha 18 anos.
Que lutas, que dores para o coração dessa jovem, entre o
amor à virgindade e a obediência devida a seus pais! Não tinha coragem de dar a
um homem o coração que desde a infância consagrara a Deus e, por outro lado,
causavam-lhe piedade seus velhos pais, muito idosos, aos quais se acostumara a
obedecer nas mínimas coisas.
O Casamento
O jovem que pedira a mão de Rita era Paulo Fernando, descrito
como um homem pervertido, de caráter feroz e sem temor a Deus, com o qual não
se podia discutir e que seria capaz de provocar um verdadeiro escândalo se Rita
e seus pais não consentissem nesse casamento. Foi assim que Rita se viu
obrigada a esse casamento.
Quanto padeceu ela no longo período de 18 anos que viveu com
seu esposo! Injuriada sem motivo, não tinha uma palavra de ressentimento;
espancada, não se queixava e era tão obediente que nem à Igreja ia sem a
permissão de seu brutal marido.
A mansidão, a docilidade e prudência da esposa, porém,
suavizaram aquela rude impetuosidade, conseguindo transformar em manso cordeiro
aquele leão furioso. Fernando não pôde resistir a tanta abnegação e mudou
completamente de vida, tornando-se um marido respeitoso.
Rita sentia-se muito feliz por ver o seu marido convertido
ao bom caminho. Não se cansava de dar graças a Deus por tamanho benefício.
Sentia-se feliz por educar nos princípios da religião os
dois filhinhos que o céu lhe dera: João Tiago e Paulo Maria.
Mas durou pouco tempo aquela felicidade de santa esposa e
mãe! Quando menos esperava, tudo mudou, e de um modo muito violento e trágico:
seu marido foi ferozmente assassinado pelos inimigos que fez em sua vida de
violência. Rita tomou todas as providências para um sepultamento digno para seu
marido, multiplicando suas orações e penitências em sufrágio da sua alma.
Praticou, ainda, o supremo ato heróico de perdoar os seus assassinos.
Refeita da primeira dor causada pela morte do marido, a
piedosa mulher concentrou toda sua atenção e solicitude em seus dois filhos. A
mãe atenta percebia que os dois jovens apresentavam sintomas de desejos de
vingança, o que ela não podia aceitar. Rita percebeu que seus filhos não mais a
escutavam com a mesma docilidade e que a voz do sangue os arrastaria mais tarde
ao mal.
Quando se viu em tal situação, a mãe dedicada tomou uma
resolução heróica e pediu a Jesus Crucificado que levasse os seus filhos
inocentes, se fosse humanamente impossível evitar que se tornassem criminosos.
Um após outro, caíram doentes os meninos e Rita os tratou
com o máximo cuidado, velando para que nada lhes faltasse, procurando todos os
remédios necessários para lhes conservar a vida, mesmo à custa dos maiores
sacrifícios.
Sabia que era seu dever socorrê-los e queria cumprir generosamente esse dever.
Os meninos morreram, com pequeno intervalo, um após o outro, cerca de um ano
depois da morte de seu pai. Rita depositou os corpos de seus filhos ao lado de
seu marido e ficou só no mundo; só, mas com seu Deus.
Em busca do antigo sonho
Desligada dos laços do matrimônio e dos cuidados maternais
pela morte do esposo e filhos, Rita passou a se dedicar com afinco à prática
das virtudes, às obras de caridade e à oração. A caridade para com o próximo
era inesgotável. Não se contentando em dar o que tinha, trabalhava com suas
próprias mãos para poder dar mais, e convidava suas amigas e conhecidas para
que fizessem o mesmo.
Tudo isto, porém, não bastava para aquela alma inflamada pelo amor divino. Em
seus sonhos de menina, Rita sempre tinha
aspirado ao claustro como a um asilo de paz para sua alma.
Quando ia à cidade, ao passar diante das portas dos mosteiros onde teria podido
servir a Deus com todas as suas forças, parecia-lhe que uma força interior e
poderosa a atraía, e ela experimentava uma santa inveja das virgens que ali
estavam encerradas.
Mas, que abismo entre os seus primeiros anos e seu estado atual! Embora a voz
que a chamava ao estado religioso continuasse forte, poderosa e insistente,
Rita sabia que não podia mais levar o frescor virginal de sua vida de menina e
achava-se indigna de viver entre as virgens consagradas a Deus. Rita
encorajou-se, porém, e resolveu fazer uma tentativa.
Bateu à porta do convento das agostinianas de Santa Maria
Madalena e expôs à superiora o seu ardente desejo. Seu aspecto humilde e
piedoso causou excelente impressão na religiosa; mas o convento, que somente
recebia jovens solteiras, jamais havia aberto suas portas a uma viúva, e a
pobre mulher se viu rejeitada. Imaginem em que estado de alma Rita voltou a
Rocca Porena. Voltou às suas orações, às mortificações, às boas obras e, tendo
retomado a confiança, voltou ainda por duas vezes à porta do mosteiro de Santa
Maria Madalena, sofrendo duas novas rejeições. Rita se abandonou à vontade de
Deus, recomendando-se mais do que nunca a seus santos protetores.
Quando Deus a viu perfeitamente resignada e confiante, teve compaixão dela e,
uma noite, quando estava em oração, ouviu chamar: "Rita! Rita!". Ela
não viu ninguém e, pensando ter se enganado, voltou às suas orações. Mas, pouco
depois, ouviu novamente: "Rita! Rita!". Desta vez, teve a
certeza de que não se enganara. Levantando-se, abriu a porta e foi à rua. Eram
3 homens e Rita não tardou a reconhecê-los: eram seus protetores São João Batista,
Santo Agostinho e São Nicolau de Tolentino, que a convidaram para segui-los.
Em êxtase, como num sonho, ela os seguiu e em pouco tempo
estava em Cássia, diante do convento de Santa Maria Madalena. As religiosas
dormiam e a porta esta bem trancada. A mesma porta que por três vezes se
fechara diante dela, a porta que lhe era a entrada do paraíso terrestre. Era
impossível abrir essa porta por meios humanos, mas os santos que Deus enviara
para acompanhá-la fizeram com que ela se encontrasse no interior do mosteiro.
Quando as religiosas desceram para se reunir no coro,
ficaram estupefatas ao encontrar a santa mulher que tinha sido insistentemente
rejeitada. Como entrara ela, se o mosteiro estava completamente fechado e não
havia sinal algum de abertura ou arrombamento? As freiras se impressionaram com
o relato que Rita fez do acontecido e, diante de um milagre tão estupendo,
reconheceram os desígnios de Deus e admitiram jubilosas em sua companhia
aquela criatura mais angelical que humana.
A vida no convento
A primeira coisa que Rita fez, ao ser admitida no convento,
foi repartir entre os pobres todos os bens que possuía. Livre dos empecilhos
terrenos, admirável era a sua obediência, profunda era a sua humildade, grandes
eram as suas mortificações e penitências.
Para colocar à prova a obediência da noviça, a superiora do
convento ordenou-lhe que regasse de manhã e à tarde um galho seco,
provavelmente um ramo de videira ressequido e já destinado ao fogo. Rita não
ofereceu dificuldade alguma, e de manhã e de tarde, com admirável simplicidade,
cumpria essa tarefa, enquanto as irmãs a observavam com irônico sorriso. Isso
durou cerca de um ano, segundo certas biografias da santa.
Um belo dia, as irmãs se assombraram: a vida reapareceu
naquele galho ressequido, surgiram brotos, apareceram folhas e uma bela videira
se desenvolveu maravilhosamente, dando a seu tempo deliciosas uvas. E essa
videira, velha de cinco séculos, ainda hoje está viçosa no convento.
Em 1443, veio a Cássia para pregar a Quaresma, São Tiago de La Marca. O sermão
da paixão de Nosso Senhor sensibilizou profundamente Rita, que compareceram com
as outras religiosas para ouvir a pregação.
Voltando ao convento, profundamente emocionada com o que
ouvira, prostrou-se diante da imagem do crucifixo que se achava em uma capela
interior, e suplicou ardentemente a Jesus que lhe concedesse participar de suas
dores. E eis que um espinho se destacou da coroa do crucifixo, veio a ela e
entrou tão profundamente em sua testa que a fez cair desmaiada e quase agonizante.
Quando voltou a si, a ferida lá estava, atestando o doloroso prodígio.
Enquanto as chagas de São Francisco e de outros santos
tinham a cor do sangue puro e não eram repugnantes, a de Rita se converteu numa
ferida purulenta e fétida, de maneira que a pobre vítima, para não empestear a
casa, teve de ser recolhida a uma cela distante, onde uma religiosa lhe levava
o necessário para viver. Ela suportou a ferida durante 15 anos.
Em 1450 foi celebrado o jubileu em toda a Cristandade e como
algumas irmãs estavam se preparando para ir a Roma, Rita manifestou um ardente
desejo de as acompanhar, mas seu estado de saúde estava se agravando devido a
ferida que o espinho havia deixado em sua testa.
Sendo assim as irmãs acharam que Rita não deveria ir, então
ela pedindo a Deus para a ferida desaparecer foi mais uma vez atendida e
conseguiu acompanhar as irmãs agostinianas a Roma, com grande proveito para sua
alma. Mas logo que voltou da viagem a ferida reapareceu e também uma
enfermidade incurável que lhe causava um grande sofrimento.
Incapaz de se alimentar, durante os últimos dias de sua vida
Rita alimentava-se apenas da santa comunhão. Em meio as dores, que cruciavam
seu corpo, ela conservava a alegria do espírito e um sorriso encantador
brilhava constantemente em seu rosto.
A morte de Santa Rita
No último período de sua vida, aconteceu um fato, que era a
prova do carinho que Deus dispensava a sua Serva. Durante um rigoroso inverno ,
pessoas de Roca Porena, descobriram na horta de Rita uma roseira coberta de
lindas rosas e uma figueira com frutos maduros e saborosos. Rita, ficou feliz
com esta maravilhosa notícia e sentiu-se profundamente consolada, louvava cada
vez mais a Deus.
Explicam esses fatos o piedoso costume de enfeitarem a
imagem da Santa, particularmente no dia de sua Festa, com rosas, figos, cachos
de uvas e abelhas. A Santa Igreja mesma parece querer perpetuar o milagre das
rosas, aprovando a Bênção das Rosas que se faz no dia da Festa ou no dia 22 de
cada mês, para alívio dos enfermos.
A doença da Santa estava cada dia piorando e as dores tinham se tornado
insuportáveis. Com orações e santas aspirações ela se preparou para receber os
sacramentos e entre expressões de amor a Jesus e Maria sua alma se libertou dos
vínculos que a prendiam á terra. Finalmente, com 78 anos de idade e 40 de vida
religiosa, faleceu Santa Rita em Cássia, no velho Convento das Agostinianas, no
dia 22 de maio de 1457, recreada com visões celestiais e depois de ter recebido
com muita piedade os últimos sacramentos.
Neste momento mãos invisíveis tangeram os sinos do convento
e da vila de Cássia, entoando um hino triunfal das esposas eternas, convidando
a comunidade e a população para fazer um coro na glorificação da alma daquela
que viveu e morreu na santidade...
A morte de Rita foi acompanhada de muitos milagres. A cela
onde ela faleceu, apareceu uma luz de grande esplendor e um perfume especial se
fez sentir em todo o mosteiro, e a ferida do espinho, antes de aspecto
repugnante tornou-se brilhante, limpo, cor de rubi. Centenas de pessoas
compareciam ao convento para ver a "Santa", cujo cadáver ficou em
exposição além do tempo legal. As religiosas, cantavam hinos de agradecimento a
Deus, por ter exaltado no céu e na terra sua serva.
Beatificação e canonização
O culto à bem aventurada da vila de Cássia rapidamente se
estendeu sobre a Itália e as nações de Portugal e Espanha, onde por causa dos
milagres obtidos por sua intercessão o povo lhe deu o nome de " Santa das
Causas Impossíveis"
Em 1628 Urbano VIII lavrou o decreto de beatificação da
Santa com um especial indulto do Papa Bento XIII de 1727.
Muitos contratempos fizeram com que se
protelasse a canonização, que só aos 24 de Maio de 1900 se realizou sob o
pontificado de Leão XIII. Contudo, já em 1577 se erguia em Cássia uma igreja à
Santa das causa desesperadas e impossíveis.Incapaz de se alimentar, durante os últimos dias de sua vida Rita alimentava-se apenas da santa comunhão. Em meio as dores, que cruciavam seu corpo, ela conservava a alegria do espírito e um sorriso encantador brilhava constantemente em seu rosto.
A sentença foi imediata: deveria ser amarrado a uma árvore e executado a flechadas. Após a ordem ser executada, Sebastião foi dado como morto e ali mesmo abandonado, pela mesma guarda pretoriana que antes chefiara. Entretanto, quando uma senhora cristã foi até o local à noite, pretendendo dar-lhe um túmulo digno encontrou-o vivo! Levou-o para casa e tratou de suas feridas até vê-lo curado.
